Depuis quatre ans, je porte l’insigne de « papa du hockey ». Deux de mes garçons sont dans le jeu, l’un joue U15 et l’autre U11. Quand ils ont mis leurs patins pour la première fois, je pensais savoir à quoi ce monde ressemblerait. J’ai grandi avec ce jeu. J’ai joué, encouragé, j’ai vécu les hauts et les bas que le hockey apporte. Mais ce que je vois aujourd’hui est différent, quelque chose qui a changé, et je ne suis pas sûr que ce soit pour le mieux.
Le hockey n’est pas pareil que quand je jouais. À l’époque, c’était pur. C’était à propos de la patinoire, des amitiés, des longs trajets vers les tournois, des entraînements et du jeu lui-même. Les entraîneurs nous ont fait patiner quand c’était nécessaire, nous ont félicités quand c’était mérité, et nous ont appris la discipline et le travail acharné. Aucun de nous n’a manqué une pratique parce qu’il était trop tôt, trop froid ou trop fatigué. Parfois, je réveillais mes parents très tôt par peur d’être en retard ou de me perdre au match ou à l’entraînement de 7 h.
Maintenant, on a l’impression que le hockey est moins une question de hockey que de là où se situe votre enfant sur l’échelle.
Ce n’est plus « As-tu joué fort? » T’as aimé le match ce soir? » C’est : « À quel niveau êtes-vous? Dans quelle équipe as-tu fait partie? Es-tu AAA, AA, ou des lettres simples A, B ou C? »
Les conversations dans les gradins ne s’attardent pas sur la beauté d’une passe parfaite ou d’un changement durement disputé, elles tournent autour du statut, des classements et des étiquettes que des enfants à partir de dix ans portent déjà sur leurs épaules.
Mais soyons clairs : je n’écris pas ceci pour me vanter de mes garçons ou pour souligner leur niveau. Ce n’est pas ça qui compte pour moi. Ce qui compte, c’est ce que le jeu leur a donné.
La plupart du temps, la plupart des enfants jouent avec des lettres simples. Ceux qui ont plus de talent naturel pourraient atteindre la double lettre. Ceux qui sont prêts à fournir des efforts supplémentaires peuvent se retrouver à trois lettres. Et puis il y a quelques-uns — les obsédés, les disciplinés, ceux qui travaillent fort sur et en dehors de la glace, équilibrant le temps à la patinoire et au gym avec les devoirs scolaires. Ce sont eux qui pourraient, juste peut-être, avoir une chance de s’imposer plus haut : ligues juniors, hockey universitaire, ou au-delà. Le chemin est étroit, et les sacrifices sont réels.
Monter (et descendre) des niveaux
Une des vérités les plus difficiles à accepter pour les parents, c’est que passer d’un niveau à un autre, de haut ou de bas, n’est pas une question de chance, de politique ou de qui on connaît. Tout se résume au travail acharné et à la dévotion. Un joueur ne s’améliorera pas en patinant une heure par semaine à l’entraînement. L’amélioration repose sur la répétition, la discipline et le sacrifice.
Mon été de 15 ans, et soyons clairs, son choix était le suivant :
* Temps supplémentaire sur glace : exercices de patinage 2-3 matins par semaine à 7 h pendant 2 heures. Il travaillait les arêtes, la vitesse et l’équilibre.
* Force et conditionnement physique : deux heures au gym le soir, à développer la puissance et l’endurance nécessaires pour concourir quart après quart.
* Récupération : étirements, étirement des muscles endoloris, sommeil adéquat. Prendre soin de son corps chaque jour pour qu’il puisse continuer à performer.
* Nutrition : choisir un aliment qui stimule la performance, pas seulement qui remplit l’estomac.
* Compétences à la maison : tirer des centaines de rondelles dans l’entrée, manier des bâtons au sous-sol, transformer les moments libres en entraînement supplémentaire.
C’est le niveau d’engagement qu’il faut pour progresser, et même là, il n’y a aucune garantie. Mais ce qui est garanti, c’est que sans cet effort, la progression vers le niveau supérieur n’arrivera pas. Les enfants qui s’engagent dans ce mode de vie peuvent grimper; Les enfants qui ne le font pas resteront probablement là où ils sont — ou descendront.
La patinoire qui a changé
Je suis dans une arène presque tous les soirs, et certains week-ends c’est deux ou trois soirs. La patinoire était autrefois un endroit où je pouvais regarder mes enfants, me détendre et profiter de les voir grandir. Mais avec le temps, c’est devenu toxique, surtout pendant les essais et le processus de sélection. Étrangement, je m’attendais au plus de tension autour des niveaux supérieurs comme AAA, mais au lieu de ça, je l’ai vue ressortir le plus fort dans les lettres simples.
Des parents qui se retournent contre d’autres parents. Des commentaires impolis et nuisibles chuchotaient ou parfois criaient sur d’autres enfants à cause de l’endroit où les évaluateurs les plaçaient. La croyance discrète (ou pas si discrète) qui bouillonne sous tout cela : comment ce gamin pourrait-il être meilleur que le mien?
Et c’est là que les parents doivent se regarder sérieusement dans le miroir. Les parents doivent mettre leurs enfants avant leur propre fierté. Il faut se rappeler qu’un enfant est juste un enfant et qu’il entend tout. Imaginez les dégâts causés à un enfant lorsqu’il surprend des adultes qui le critiquent, ou pire, en train de dénigrer ses pairs. Ce qu’on entend comme un défoulement inactif dans les gradins peut laisser des cicatrices qui durent bien au-delà d’une seule saison.
Alors, que peut-on faire?
Si nous voulons ramener la culture là où elle doit être, sur les enfants, nous avons besoin de changements au niveau de l’association :
* Meilleure communication : Les associations devraient clairement expliquer comment fonctionne le processus d’essai et de sélection, afin que les parents ne soient pas laissés dans l’ignorance.
* Transparence dans l’évaluation : Fournissez une grille d’évaluation qui précise sur quoi les joueurs sont jugés, le patinage, le positionnement, le travail d’équipe, l’effort, afin que les enfants et les parents comprennent ce qui compte.
* Présence du leadership : Les leaders de l’association, qu’il s’agisse de personnel professionnel ou de bénévoles, devraient être visibles dans les gradins. Se promener dans la patinoire, répondre aux questions et fermer les bavardages avant que ça ne devienne toxique.
* Clarté pour les joueurs : Les jeunes méritent de savoir ce que les entraîneurs et évaluateurs recherchent. Un retour honnête ne les aide pas seulement à s’améliorer, mais cela renforce aussi la confiance dans le processus.
Ce sont des étapes simples, mais elles pourraient changer toute l’atmosphère. Au lieu de rumeurs et de ressentiment, il pourrait y avoir de la clarté et du respect. Au lieu d’amertume dans les gradins, il pourrait y avoir de l’encouragement pour chaque enfant qui ose marcher sur la glace.
Pourquoi on revient toujours
Le hockey a appris la résilience à mon fils U15. Il a appris que rien ne t’est donné, tu mérites chaque quart, chaque opportunité. Ça lui a donné la confiance de se pousser plus loin qu’il ne l’aurait cru possible, autant sur la glace qu’en dehors. Mon fils U11 a découvert la joie dans le jeu lui-même : les amitiés, les rires dans le vestiaire, le frisson de courir après la rondelle de toutes ses forces. Pour eux deux, le hockey est devenu une salle de classe, enseignant des leçons sur le travail d’équipe, la discipline, l’humilité et le cœur.
Et c’est pourquoi, malgré tout, on revient sans cesse.
Au bout du compte, le hockey est plus que des titres, des lettres ou des classements. C’est ce premier pas sur la glace fraîche, le vent qui souffle sur ton visage, l’air froid qui remplit tes poumons. C’est le bruit de l’acier qui tranche la glace, l’écho d’une rondelle qui résonne sur les bandes, le bruit sourd des gants dans un high five de célébration. C’est les rires dans le vestiaire, la fierté silencieuse d’enlever son chandail après l’avoir tout donné, et le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand que soi-même.
Le hockey, à son meilleur, c’est la liberté. C’est de la joie. C’est l’enfance. Et elle devrait toujours, toujours appartenir aux enfants.
Auteur : Geremy Miller